周代究竟有没有采诗的制度，长期以来在学术界争讼不绝。古之学者多信其有，而近世以来，学者多信其无。如今上海博物馆所藏战国楚竹书《孔子诗论》的刊行，使这个问题可以二重证据法相研讨。大多学者认为，周代确曾在一定范围内施行采诗之制，且采诗制度的建立与消亡亦皆有一过程，制度大致建于武王、周公治周之时而亡于鲁国昭、哀为君之际。至于当时采诗的详情，各邦国之诗乃由各邦国于农閒时自行采集与整理，而后方见采于周王之行人，行人献之于太师，太师协其音律而后闻于天子。采诗的目的，主要是方便为君者考察地方政治，同时也可能借之作为选拔人才的一种参考。
《诗》经的成书，首先就要有诗的收集。关于周代诗歌的收集，汉儒多归功于周有「王官采诗之制」，言周王乃有使者岁以时入诸侯之国采诗以观其风也。若西汉，则有《礼记·王制》、《孔丛子·巡狩》与《方言》所载刘歆〈与扬雄书〉言之；若东汉，则有《汉书·艺文志》、《汉书·食货志》、许慎《说文·丌部》、何休《春秋公羊传解诂》宣公十五年注与郑玄《诗谱》及郑玄孙魏侍中郑小同所编《郑志》所载郑玄答张逸问言之。可见汉儒无论今文、古文，都普遍相信这一制度在周代的存在。不过，后人不相信者也是有的。如清代崔述之《读风偶识》卷二〈通论十三国风〉即抱怀疑之论，而疑汉儒所言采诗之事者亦多喜徴引其说。
综合崔述等人之质疑，其大要有三：第一，汉人所言周代王官采诗之事颇多异辞，其说当为汉儒据汉制而伪託；第二，克商以后，下逮陈灵，近五百年，何以前三百年德盛所采殊少，后二百年德衰所采反甚多？且周之诸侯甚多，何独采此十五国之风耶？第三，《春秋》之策，王人至鲁，虽微贱无不书，何不见有采风之使？其实，这些疑问都不难回答。第一，从王官采诗之制废到汉儒言诗，年代已远，传闻有异辞不足怪也，且王官采诗之制盖因时、因地、因事而异，何可求其五百年如一也！若「王官采诗之说」是汉儒据汉制伪造，既有汉制可依，则其辞反不当异也。第二，据《史记·孔子世家》所言，孔子编《诗》前，已经是「诗书缺」了，故今《诗经》所存之诗并非周人五百年所采诗歌之全集，不能因之遂谓前三百年所采殊少，后二百年所采甚多，亦不可因之遂谓周人采风之国仅有十五。且今《诗》经之编辑，晚在春秋，其时，诗多亡佚，编诗者略远而详近，也不过是因为远者易亡而近者多存也。第三，郑玄《诗谱·鲁颂谱》曰：「周尊鲁，巡守述职，不陈其诗。」可见，鲁诗是王官所不采的。今《春秋》乃据鲁《春秋》而修成，其不书王者采诗之使又岂足怪哉！《左传》以解《春秋》之史实为主，且春秋之时，采风之事已衰，其不言采风之使亦无足怪也。
其实，汉儒所传「王官采诗之说」实又可上溯到战国中期。《孟子·离娄下》载孟子之言曰：「王者之迹熄而诗亡，诗亡然后春秋作。」这里的「迹」字，历来解说不一。朱骏声《说文通训定声》与程树德《说文稽古篇》都以为指以木铎循路求诗的王之遒人，其说近是。杨伯峻先生的《孟子译注》亦以「诗亡」为采诗之事亡。
如今，随着上海博物馆所藏战国竹简《孔子诗论》的问世，汉儒所传「王官采诗之说」实又可上溯到孔子之时。因为简文第三支明确言及：〈邦风〉其纳物也博，观人俗焉，大敛材焉。
这里的「纳物」，廖名春先生释为「采纳四方风物」。如此说来，则「纳物也博」当是说〈邦风〉之诗「采纳四方风物」很「博」了。《论语·阳货》载孔子之言曰：「小子！何莫学夫诗？……多识于鸟兽草木之名。」设若采纳不博，学诗又如何可以「多识于鸟兽草木之名」呢？据顾栋高《毛诗类释》的材料统计，《诗经》中出现的四方风物，仅就动植物而言，则穀类有24种，蔬菜38种，药物17种，草37种，花果15种，树木43种，鸟名也有木名这样多，兽有40种采诗，而马的异名有27种，虫有37种，鱼有16种。可见，《诗经》「采纳四方风物」的确是很博的。至于《诗经》中何以有这样多的名物，很显然，当与《诗经》有〈邦风〉，而〈邦风〉又采集于天下四方相关。不然，若诗歌仅采于某一州县，则虽篇章过万采诗，恐怕其中名物也不会很「博」。所以，进一步来讲，窃以为「〈邦风〉其纳物也博」盖言采诗范围之广。即以今本《诗经》而言，国风便有十五，若当时所采，恐还不止十五之数，所以当然也说得上「博」了。至于「观人俗」，当就是观民俗之意，说的是「纳物也博」的目的。至于「大敛材」，各家解说不一，廖名春先生解为「即搜罗人才」，其说良是。总而言之，简文中的这一段记载不仅与汉儒所言的王者采诗以观风俗完全一致，而且对采诗的目的与作用说得更加具体。譬如，《汉书·艺文志》言：「故古有采诗之官，王者所以观风俗，知得失，自考正也。」一般的汉儒只说采诗以观风俗，班固这里说王者采诗以「知得失，自考正」则进一步说明：王者采诗，不仅观风俗，而且会採取端己正人，抑恶扬善的相应措施。如今，据《孔子诗论》可知，在这些相应的措施中，「大敛材」当即是一项很重要的内容。
《孔子诗论》中的这段话，一般认为是孔子所言。至于《孔子诗论》的作者，或以为是子羔，或以为是子夏，或以为是孔子的再传弟子。窃以为子羔近是。但不管是谁，据之我们可以确信，汉儒所言的「王官采诗之说」不仅可上溯到孟子之时，而且，还可以上溯到孔子。
